幕間

前編はこちら

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ジレイ : その境遇は理解できる　俺も地下に居た　ずっと

ジレイ : 命令であるならば仕方……　む

テラ : ティアマト様……（沈んだ声）

テラ : ……！

ジレイ : 2049　なぜここに

ハーヴィ : ン、（来る部屋を間違えた……。明らかに気まずそうに。）

テラ : ハーヴィ、どうした？

ハーヴィ : ≪申し訳ない。メンテナンスルームを探していた。退出する。≫

テラ : ハーヴィというのは愛称だ（耳打ち）

テラ : メンテナンスルームは階段下だ

ジレイ : 人間様がご用意した愛称か　なるほど

テラ : 談話室の反対側にある。使ってくれ

ハーヴィ : （頷いた。）≪すまない。失礼する≫

ジレイ : うむ

テラ : （うなずきうなずき）

ハーヴィ : （呼ばれた名については言及せず。いそいそと──心なしか慌てたように。去っていくだろう。）

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シャノア : こっちの向かいが元々奥様の部屋。今誰か使ってるかな……

ハーヴィ : （うろ…）

ハーヴィ : ン……！

シュガーポップムーン : 奥様のお部屋なんですね～っ

ハーヴィ : （とた、と二人に駆け寄り）≪今、大事な話≫≪してるみたい≫≪テラとジレイ≫

シュガーポップムーン : ほわ

ハーヴィ : （「奥様の部屋」の扉を指さし）

シュガーポップムーン : （駆け取ってきたハーヴィと、その端末にフォーカスして）

シャノア : そうですか。ならやっぱりメンテナンスルームがいいですね。

シュガーポップムーン : わかりましたっ

ハーヴィ : ≪さっき間違えて入って≫≪びっくりした≫≪オレも行っていい？メンテしたい≫

シャノア : 案内しますよ。

ハーヴィ : ≪ありがと。≫

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シャノア : 右手の方にあるのが補給機です。必要ならあれを。

ハーヴィ : （頷き）

シュガーポップムーン : は～いっ！

シャノア : 元々使用人室だったみたいで……空いてる部屋なら自由につかってもらって大丈夫です。

シュガーポップムーン : だからこんなにお部屋が並んでるんですね～っ

ハーヴィ : ≪そうか。じゃあありがたく使わせてもらおうかな。≫

シャノア : はい。私はさっきの部屋にいるので、なにかあったら。

シュガーポップムーン : はいっ！ありがとうございます、シャノアさんっ！

ハーヴィ : ≪何度もごめんね。ありがと。≫

シャノア : まあ、中は好きに歩いても大丈夫だとおもうので、具合の良いようにしてもらえれば。

ハーヴィ : （頷いた）

シャノア : では、おやすみなさい……。

ハーヴィ : ≪おやすみ。またね≫

シュガーポップムーン : おやすみなさいませ～っ！おつかれさまですっ！

ハーヴィ : ……（と、すこし辺りを見回して）

ハーヴィ : （どこでメンテしよう、と思ってはいるが。ただの自問自答は文字盤には現れず。）

シュガーポップムーン : （跳ねるようにしてマナ補給へ向かう。コードを手に取って、首の後ろに手を回して、）

シュガーポップムーンは20のSPを回復した。　　

シュガーポップムーンは0回復した。　　

ハーヴィ : ……（あそこでいいか。補給しながらで。）（思って、向かい側。）

ハーヴィ : （椅子に腰かけ、脚を組み。）（人形の球体関節のその下側）（人間でいう、手首の部分に空いた窪みにコネクターを差し込む。）

イミテイター向けのマナ充填ポッドだ。

ハーヴィは20のSPを回復した。　　

ハーヴィは0回復した。　　

ハーヴィ : （そうして、）≪オレ、ちょっとここで装備のメンテする。≫≪いいかな？≫（同席するものへ許可を求める）

シュガーポップムーン : （端末の文字を目で追ったなら、笑顔で）はいっ！どうぞどうぞですよ～っ

シュガーポップムーン : （すとん！と椅子に座る。）

ハーヴィ : ≪ありがと。じゃあちょっとごめんね。≫（手首のコネクターは繋げたまま、人形めいた指がもう片側の掌の、その隙間に差し込まれ。）

ハーヴィ : ──ッ！ （”開いた”。人間の身体では起こり得ない動作。……小さな、痛みを堪えるような呻きと共に。）

ハーヴィが[右手]の装備を解除しました。

ハーヴィは、旧型鋼線操作デバイスを使った。

ハーヴィ : （中から出てきた機構。人形の指が器用に触れ、）

シュガーポップムーン : 、？（メンテナンスと聞いて、どんなものをメンテナンスするのだろうか、と思っていた。）（けれど驚いたような表情を向けたのはその動作にではなくて、漏れた呻きに対してで。）

ハーヴィ : （──どこからか取り出した工具で調整をされるそれは、イミテイターが持つ知識の中であれば、随分と旧式なものだと分かるかもしれない。）

ハーヴィ : （眉根を寄せたまま。やはり、『痛そう』というのが適切だろうか。）

シュガーポップムーン : ハーヴィさん……？

ハーヴィ : ……？ （手は動かしたまま、あなたのほうを見て）

シュガーポップムーン : だいじょうぶ、ですか？

シュガーポップムーン : （あなたの表情と、機工と、指先と。それぞれを見つめては、其れがどうにも、【　　】そうで。）

ハーヴィ : ≪ああ、気にしないで。ちょっと神経パーツに触れて痛いだけ。≫（さも当然のように。）

ハーヴィ : ≪オレ、五感の遮断機能ないから。≫（一昨日か、もっと前か。『聴覚遮断』などいう文字を浮かべていたことを、あなたは覚えているだろうか。）

ハーヴィ : （いても、いなくても。）（当たり前のように、端末はそう告げる。）

ハーヴィ : （ふう、と息を吐いたハルシネーション。偽物の呼吸。けれど”そうさせる理由”に嘘はない。）

ハーヴィ : （──痛い。）

シュガーポップムーン : 痛い……んですか？ええっと……遮断……

シュガーポップムーン : 痛くないように、遮断じゃなくて、ならない、ですか？

シュガーポップムーン : （イミテイターはぴんと背筋を張って座って、その光景を見つめている。）

ハーヴィ : ≪ならない。MA【マリオネッタ】型は。≫

ハーヴィ : ≪『人間を再現する事』に特化してるから。≫

ハーヴィ : ≪そういう風には出来てない。≫

シュガーポップムーン : 人間様を……　そう、なんですね～

ハーヴィ : （機構をいじくりまわす顔色は、芳しくなく。それは痛みだけではなく。）≪もう限界だな……。≫

シュガーポップムーン : （いつものように明るい声色ではなく、けれど落ち込んだような声色でもなく。向かい側に座る姿から目を逸らさない。）

シュガーポップムーン : げんかい？

ハーヴィ : ン……。（恐らく、肯定の意）

ハーヴィ : ≪これ、オレの製造よりずっと前に造られた、使い古しなんだって。≫

ハーヴィ : ≪オレも別に、壊れたらそれまでだなって思ってたから、放っておいてたんだけど。≫

ハーヴィ : ≪…… 直さないとダメだなって思って。≫

シュガーポップムーン : ならならっ、直せるなら、直す方がいいですよっ！

ハーヴィ : （『壊れたらそれまで』。その諦めは、装備への諦めだけではなく、）

ハーヴィ : （けど、そんな事知らなくていいから。）

ハーヴィ : ≪ああ、できればきっちり直したい。 ……この先もやっていきたいし。≫

ハーヴィ : （　この　/　先　/　も　）

シュガーポップムーン : ゼータ様がまたお元気な時にお訊ねするといいかもなのですっ！すご～いエンジニアさんですからっ！

ハーヴィ : ≪うん。何かヒントとか、そういうの貰えたらいいな。≫

ハーヴィ : （外れた掌は半開きのまま。機構の隙間を眺め、工具を差し込み。）

ハーヴィ : ≪……直すだけじゃなくて。≫

ハーヴィ : （端末は、その姿勢のまま文字を。）

シュガーポップムーン : （差し込まれた工具の先を見ていた視線が、端末に向けられる。）

ハーヴィ : ≪作り直せたらいいね。≫

ハーヴィ : （意図はない。ただの雑談。）

ハーヴィ : ≪できれば自分でやりたいな。≫

シュガーポップムーン : 自分で……

ハーヴィ : ≪うん。≫

シュガーポップムーン : はっ　つまり……

シュガーポップムーン : 弟子入りですかっ！？

ハーヴィ : ？ （視線を機構からあなたへ）

ハーヴィ : ？？？？

シュガーポップムーン : ゼータ様にもし教わるのでしたら、そういうのって弟子入りってきいたことがありますっ！

ハーヴィ : ≪ああ～……≫（些か歯切れが悪そうに）

シュガーポップムーン : ？

ハーヴィ : ≪そういうのもいいね。≫

シュガーポップムーン : ！

ハーヴィ : （あくまで否定はしないが。）

ハーヴィ : ≪荒野で集めた部品とか、売らないで、貯めてて……≫

ハーヴィ : （それは、”極めて模範的なイミテイター”　”の演技をしていたイミテイター”　の、何気ない自白。）

ハーヴィ : ≪使い方とか、調べて、勉強してた。≫　≪から、最後まで自分だけでやるのが…理想だね。≫

シュガーポップムーン : ほあ～ （なんて、気の抜けた様な返事。）

ハーヴィ : ≪壊れちゃってもいいって思ってたのに≫　≪なんかやめられなくて。そういうの≫

ハーヴィ : （何かをあなたに伝えたいわけじゃない。真意も心理もそこにはない。ただ、話したい事を話している。）

ハーヴィ : （ただそれだけ。）

ハーヴィ : ≪弟子入りは、詰まったら、最終手段……かな。　……ダメだ、今日これ以上やったら壊す。≫

シュガーポップムーン : じゃあじゃあ、それが、ハーヴィさんが元気になるおまじないだったんですねっ……　あ、

シュガーポップムーン : （表示された文字を見て、機構へと視線を移す。）

ハーヴィ : ≪元気になるっていうか……≫（否定はしない。だがひとつだけ訂正を。）

ハーヴィ : ≪元気を守れるように。≫

ハーヴィ : （視線を落とす / 掌の窪みに機構が嵌まる = 作業終了）

ハーヴィ : ……！ （再度。痛みと共に蓋が閉じる。）

ハーヴィが[右手]に[旧型鋼線操作デバイス]を装備しました。

シュガーポップムーン : （その様子にこちらもぴくりと身体が動いて）

ハーヴィ : ≪パーツ換装しやすいのがウリって、痛かったら誰もしたくないよなあ≫（ぼやくように文字。手首をぶらぶら…… 人形のような、”外れやすそうな”関節。）

シュガーポップムーン : 痛いんですね～……（ぶらぶらされている手首を見ている。）

ハーヴィ : （RB2049-MAは、演劇用のイミテイター。だがこの機体は街の外で壊れた同族と戦って。　──戦えて。）

ハーヴィ : ≪痛いよ。これなんか全然痛くないほうだね。≫（メンテナンスが終わったばかりの掌を指した）

シュガーポップムーン : （その手に少し顔を近付ける。じいっと見て、見つめて、）

ハーヴィ : ？

シュガーポップムーン : 痛いって、どんな感覚なんでしょう。

ハーヴィ : ≪難しいな……。≫（その問いに、「あなたには無いのか」とは言わず。小さな唸り声。思考、思案。）

ハーヴィ : ≪オレはただ”再現”してるだけだから、自分の痛いが人間の痛いと同じかどうかもわかんない。≫

ハーヴィ : ≪でも、痛いっていうのは、人間の身体の危険信号、なんだってさ。≫

シュガーポップムーン : 危険信号、ですか？

ハーヴィ : （頷く。）

ハーヴィ : ≪たとえば、オレたちの身体のどこかが傷付いたり壊れたりして。≫ ≪そのまま動くと、もっと酷くなるだろ。≫

シュガーポップムーン : そうですね～

ハーヴィ : ≪人間 ──生き物は、”だから” 痛くする、んだって。≫

ハーヴィ : ≪動かしたら危ない、今ここが危なくなってる。身体の持ち主に教えるために。≫

ハーヴィ : ≪オレの”痛い”は、声が出て、動きが一瞬止まって、その場所がギュっとした不快な感じになる。 ……不快感も種類があるけど、大体そう。≫

シュガーポップムーン : 声が出て、動きが止まって、ぎゅっと……

ハーヴィ : ≪そうしたら、動きが止まるでしょ。そこを治さなきゃって思う。だから危険信号…… 説明合ってるか分からないけど。≫

シュガーポップムーン : なるほど～っ！わかりましたっ！

ハーヴィ : ≪今ので大丈夫だった？≫

シュガーポップムーン : はいっ！わたしも痛い、わかりましたっ！

ハーヴィ : （本当だろうか。説明している自分にもわからないのに。自分の持っている感覚と、他人が持っている感覚の、持ちえないものの想像は、想像でしかないのに。”青年”は考えた。）

ハーヴィ : ≪そう、ならよかった。≫

ハーヴィ : （考えたうえで、結論。『わからなくてもそれでいい』 『それがあなたの納得ならば』。）

シュガーポップムーン : でもでもっ、わたしの”痛い”はすぐに直るので、ハーヴィさんもそうなったらいいですね～っ！（イミテイターが発したのは、そんな言葉。）

シュガーポップムーン : （先程まで“痛い”を理解していなかったそれは、まるで自身に経験があるように話す。イミテイターは聞いた言葉を自身に起こる現象と変換したから。）

シュガーポップムーン : （“声が出て、動きが一瞬止まって、その場所がギュっとした不快な感じ”。）

シュガーポップムーン : （出ていた声は、声と言うよりかは、ただのノイズだったけれど。）

ハーヴィ : （一瞬の、困惑。）

ハーヴィ : （MA型イミテイターは、【人間らしさ】の再現に特化された個体。人間の為に造られながら、人間並みに不便に造られたその機構は、それによって、その思考プロセスをも、著しく成長させる。）

ハーヴィ : （ 故 / に ）

ハーヴィ : （──時として、同族のほうにこそ、その断絶は起こりうる。）

ハーヴィ : （ちょうど今。）

ハーヴィ : （端末は、省エネルギーモード。暗い画面。）

シュガーポップムーン : ？

シュガーポップムーン : （暗くなった画面を見て、首を傾げる。）

ハーヴィ : ……！ （端末が動いていないことに気が付いた。）

ハーヴィ : ≪ごめん、少し別の事考えてて。≫

ハーヴィ : ≪ポップの役に立てたなら、嬉しい。≫（演技を、嘘をやめた個体の、しかし思考するがゆえに避けられない、嘘。）

ハーヴィ : （ただ、わからないだけ。それを喜ぶべき事なのか。）

シュガーポップムーン : おつかれ、ですか？（あなたの様子に、そう言葉を紡ぐ。）

シュガーポップムーン : （違う。）

シュガーポップムーン : （本当に伝えたい事はそんな言葉では無くて、でも、埋め込まれたものがそれを攫って行く。）

ハーヴィ : （手首のコネクターはまだ繋がれている。疲労は、稼働のためのエネルギーが減少することは、起こり得ない。）

シュガーポップムーン : （知っている。解っている。けれど、言葉にするのを許可されたのはそんな程度の台詞。）

シュガーポップムーン : ハーヴィさん、（呼びかける。）

ハーヴィ : （RB2049-MA ”Gray(どっちつかずの)” ハーヴィは ──）

ハーヴィ : (──価値がなくて、放棄された個体。 価値がないから、その言葉に、思考に、それをどう紡ごうと、）

ハーヴィ : （誰にも、関係がなかった、から。）

ハーヴィ : （”こうなった”。）

ハーヴィ : ≪どうした？≫

シュガーポップムーン : （シュガーポップムーンは遊園地に卸された中の一体。キャストとして様々な演目を披露して、求められた役を振りまく。）（痛みなんて感覚など本来は無い、感じないはずだった。）

シュガーポップムーン : （それが”どんな”演目であれ、最後まで役を演じられるように。）

シュガーポップムーン : わたし、　

ハーヴィ : ン…… （イカれた音声ユニットで応えるのは、これが精いっぱい。けれど文字盤ではなく、そこにある意味を、）

ハーヴィ : （『ハーヴィ』は信じたい。）

シュガーポップムーン : あ、　なたの、

シュガーポップムーン : （胸元、衣服の下が点滅する。それから、）

ハーヴィ : （ふいに変わった、あなたの様子、音声、脳裏によぎる、論理エラー。)

シュガーポップムーン : ……遊園地、来てくれるの、お待ちしてますねっ！（笑顔で告げる。“いつも通りに”。）

シュガーポップムーン : （シュガーポップムーンはいつでも元気なイミテイター。ポップでキュートな盛り上げ役！）

シュガーポップムーン : （だから、シュガーポップムーンは）

シュガーポップムーン : （笑顔でしか、いられない。）

シュガーポップムーン : （左頬の上、しずくのしるしだけが光を僅かに反射していた。）

ハーヴィ : （変えられる訳ではないのだ。自分を変えても、世界はまだずっと重くて。目の前の少女一人すら、重すぎて。）

ハーヴィ : （だからこそ、バベルは、彼女は、）（今もこの形を保っている。）

ハーヴィ : （人間じみた思考の割り切れない思い。白黒付かない、灰色の街と命。）

ハーヴィ : （だからこそ、 ”グレイ” ハーヴィはこう答えるだろう。）

ハーヴィ : ≪うん、みんなで行けるの、楽しみにしてるよ。≫

ハーヴィ : （── ほんとうだけが、やさしさではないから。）

ハーヴィ : （彼女の【こころ】が今、泣いていても。）（まだ、拭うための手が、届かない。）

ハーヴィ : （まだ/いつまで/どこまで）

シュガーポップムーン : （いつかあなたと同じ目線で言葉を交わせることができたなら、なんて願いは）（無造作に鍵を掛けられていく。）

シュガーポップムーン : はいっ！

ハーヴィ : （それでも、）

ハーヴィ : ≪…… 補給終わった。オレは寝ようかな。≫

ハーヴィ : （開け放たれた扉の、その先で。）

ハーヴィ : （いつか、踵がよっつ、並ぶのを。）

ハーヴィ : （”どっちつかずの” ハーヴィは、）

ハーヴィ : (待っ　　　　）

ハーヴィ : （　【閲覧不可】　）

シュガーポップムーン : はいっ！ハーヴィさん、おやすみなさいませ～っ！

シュガーポップムーン : （元気にぶんぶんとあなたへ手を振る。）（これはきっと、ほとんどそのままだから。）

ハーヴィ : (手を振った。≪おやすみ！≫と無機質なフォントが元気に挨拶。部屋は── 一番端。 引っ込み思案な性格だった。）

シュガーポップムーン : （その姿が見えなくなるまで見つめてから、首の後ろのコネクタを外す。）

シュガーポップムーン : （乱れたリボンを綺麗に直して、それで元通り。）

シュガーポップムーン : （二回目のブザーは未だ鳴らない。）

ハーヴィ : （柔らかなベッドに身を横たえて。すぐに寝息を立て始める。もっともらしい嘘。）

ハーヴィ : （ハルシネーション/嘘もほんとも/夢の中/に）

ハーヴィは[睡眠中]になった

シュガーポップムーン : （ぴょんっと、かつり。立ち上がって、）（壁際に進もうとして、色々な事を思い出す。）

シュガーポップムーン : （今日は、ベッドで眠ることにしたのでした。）（人間のように。）

シュガーポップムーンは[睡眠中]になった